San Francisco es uno de los lugares más apasionantes que pude visitar en mi vida. Con sus colinas empinadas, una mezcla ecléctica de arquitectura moderna y victoriana, y una población cosmopolita que es extremadamente diversa, San Francisco es el lugar donde se pueden experimentar grandes sensaciones. El clima puede incluir una niebla helada, pero yo tuve la suerte de poder encontrarme con días de un cielo celeste perfecto durante toda mi estadía.
Pier 39 (El Muelle 39) y Fisherman's Wharf (el Embarcadero de los Pescadores) son destinos turísticos típicos, donde se puede ir se compras o simplemente escuchar a los leones marinos regocijarse al calor del sol sobre los tablones de madera de los pontones.
El sistema de tranvías de San Francisco es el último en el mundo operado de forma totalmente manual y es hoy en día, un ícono de la ciudad.
El barrio Chino de San Francisco Chinatown es el más viejo del mundo en su tipo. Establecido en 1850, presenta un verdadero aspecto oriental y todo el sentimiento de la comunidad cantonesa. Hay negocios, restaurantes, mercados de frutos de mar y productos hortícolas tradicionales.
La construcción del puente Golden Gate comenzó en enero de 1933. La luz central de 1280 metros fue la más larga del mundo para un puente colgante hasta 1964. El Golden Gate también exhibió el récord de altura para sus torres de suspensión al momento de la construcción, y lo retuvo hasta más recientemente.
La isla de Alcatraz (también coonocida informalmente como "La Roca") es un peñón ubicado en el centro de la bahía de San Francisco, frente a la ciudad.
Inmediatamente después de la adquisición de California por parte de los Estados Unidos, el ejército estadounidense comenzó a estudiar la viabilidad de usar la isla de Alcatraz para el posicionamiento de baterías costeras para proteger la bahía de San Francisco de cualquier abordaje enemigo. La primer guarnición de unos 200 soldados arribó el año sguiente. Cuando la Guerra Civil norteamericana se desató en 1861, se montaron 85 cañones alrededor del perímetro de la isla. Alcatraz nunca disparó sus armas pero sin embargo, el lugar fue usado para apresar a los simpatizantes confederados de la costa oeste.
Debido a su aislamiento natural en el medio de una bahía, rodeada por aguas heladas y fuertes corrientes marinas, Alcatraz fue pronto considerada por el Ejército de EEUU como una localización ideal para dar cabida a cautivos. Hacia 1912, una gran cárcel había sido construida sobre el penacho central de la isla, y hacia el final de los años veinte, la estructura de tres pisos etaba ocupada a plena capacidad. Alcatraz fue la primera prisión militar de larga duración del Ejército de los EEUU.
La Gran Depresión y la Ley Seca contribuyeron a un severo aumento del crimen durante el final de los años veinte y los años treinta, lo que trajo aparejada una nueva era del crimen oganizado. La Isla de Alcatraz coincidió plenamente con la necesidad percibida por el gobierno de crear una super-prisión para secuestradores, estafadores y asesinos depredadores.
En 1934, en el medio del crimen organizado de la Gran Depresión, la cárcel estaba equipada con elementos que la convirtieron en la prisión más segura del mundo. Durante sus 29 años de operación, la penitenciaría no dejó registros de prisionero alguno que hubiese tenido un escape exitoso. Treita y cuatro prisioneros estuvieron involucrados en catorce intentos.
Al Capone y Robert Stroud, el " hombre pájaro" ("birdman") fueron dos de sus más famosos internos.
Link en inglés:
http://www.nps.gov/alcatraz/
